В 1934 году из Ленинграда в Москву были переведены несколько биологических лабораторий. Все они привезли с собой небольшие библиотеки, в результате слияния которых образовалась Библиотека отделения биологических наук (ОБН), вначале состоявшая из нескольких самостоятельных фондов. В 1956 году фонд Библиотеки был определен как основной неделимый фонд биологической литературы в системе библиотек Академии наук СССР.
Ныне Библиотека биологической литературы, как она стала называться после реорганизации структуры Академии наук СССР (1963 г.) состоит при Отделении общей биологии Президиума РАН, являясь с 1972 года одновременно отделом БЕН РАН.
В настоящее время Отдел биологической литературы (ОБН) ведет библиотечное, научно-библиографическое обслуживание научных сотрудников 3-х биологических институтов РАН (Институт проблем экологии и эволюции, Палеонтологический институт, Институт биохимии, который теперь входит в Федеральный исследовательский центр «Фундаментальные основы биотехнологии» РАН.) и лабораторий, находящихся в здании по адресу Ленинский проспект, 33: Института биологии развития, Института высшей нервной деятельности, Института проблем передачи информации, Института микробиологии.